Il tumore polmonare causa il 30 % delle morti per neoplasia nei maschi e il 6 % nelle donne ( 35.000 nuovi casi all’anno in Italia), con un rapporto per quanto riguarda l’incidenza tra uomini e donne di 4 a 1.

Negli ultimi anni si sta assistendo ad una stabilizzazione dei tassi di mortalità maschile mentre nell’altro sesso si sta verificando un marcato aumento.

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Non esiste al momento un razionale che giustifichi l’applicazione di procedure di screening per il carcinoma polmonare, neppure per i gruppi a rischio. Studi che hanno impiegato la radiografia del torace in combinazione con la citologia dell’escreato, eseguite a cadenza annuale, in popolazione a rischio (forti fumatori) non hanno dimostrato benefici in termini di riduzione di mortalità, pur permettendo diagnosi più precoci.
L’unico e fondamentale mezzo di prevenzione primaria rimane l’astensione dal fumo.
A questo proposito occorre ricordare che ben l’85 % dei tumori si sviluppa in fumatori e, nei non fumatori, l’eziologia è da ricercarsi nel fumo indiretto nel 20 % dei casi.L’inquinamento atmosferico sembra essere un modesto fattore di rischio ed anche l’esposizione sul luogo di lavoro alle sostanze cancerogene, grazie alle leggi in vigore, sembrerebbero giocare un ruolo secondario.