A partire dai quarant'anni si manifestano alcune modificazioni fisiologiche progressive, universali, che sovente possono costituire la base potenziale di disturbi psico-affettivi e sessuali sia a livello individuale sia nella relazione di coppia. L'età intermedia della vita compresa fra la giovinezza e la senilità se ne sta troppo spesso in disparte, trascurata dai mass media, oggetto poco appetibile di indagini scientifiche e culturali, scarsamente approfondita nei suoi aspetti psicologici, sociologici, affettivi che pure meriterebbero maggiore interesse. Come se l'apice fosse già stato raggiunto, come se tutto fosse già stato dato, come se il tempo dell'amore fosse già trascorso.

Eppure proprio l'amore, a quell'età, riserva insospettate sorprese. Ricerche e studi confermano che nel periodo che precede e contorna la menopausa, in seguito alla diminuzione di estrogeni, nella donna avvengono dei mutamenti endocrini che causano un aumento della libido. Le tensioni che si sprigionano nella donna nella fase intorno alla menopausa e che la portano a stati di irritabilità, depressione, tristezza, malinconia, nascondono spesso, in realtà, il bisogno fisiologico, naturale di un rapporto psicoaffettivo e sessuale più intenso, frequente, appagante, di cui ella stessa è all'oscuro e di cui risulta sovente inconsapevole.  Nell'uomo si verifica un altro processo "a rischio": a partire dai quarant'anni l'intensità del piacere erotico legato all'orgasmo tende a diminuire, mentre aumenta il periodo refrattario tra un rapporto e l'altro; inoltre il processo erettivo è oggetto di maggiore vulnerabilità. Tutto ciò, è stato da poco appurato, viene causato da una diminuzione di testosterone e di ormone della crescita. Negli Stati Uniti si sta addirittura avviando una terapia ormonale sostitutiva per l'uomo. Ma la scarsa diffusione di queste conoscenze provoca spesso l'insorgere nel maschio di problemi psicologici legati ad un'apparente diminuzione della sua virilità che a volte lo inducono ad abbandonare la moglie o compagna per una partner più giovane nell' illusione di trovare ciò che egli teme di aver perduto per sempre, ma che, in realtà, si sta solo trasformando. 

L'uomo dovrebbe invece di vivere la propria affettività e sessualità con una donna culturalmente ed emotivamente più vicina a lui e per far questo deve diventare consapevole dei mutamenti fisiologici che intervengono nel suo corpo. Questo potrà permettergli di elaborare nuovi processi mentali, di riscoprire la tenerezza, di riprendere contatto con le pratiche erotiche, amorose, scoperte e talvolta dimenticate, trascurate, dell'adolescenza: il petting.

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L'attuale cultura metropolitana, necessita e dà maggiore importanza all'intesa emotiva, psicologica e culturale reciproca dei partner, enfatizza un'affinità più profonda, che si nutre anche di esperienze condivise nell'età giovanile, di visioni della vita frutto della elaborazione operata dal trascorrere degli anni. La vita psico-affettiva e sessuale a quarant'anni inizia ad assumere il fascino e la magia della scoperta reciproca, nelle proprie debolezze e libertà e lo stereotipo "agricolo" è, diciamocelo pure, ormai un pochino superato.

Per approfondire questo argomento c'è stato un Congresso a Torino della SOCIETA' ITALIANA DI SESSUOLOGIA intitolato proprio "L'amore dopo i 40 anni" che ha visto diverse tavole rotonde con più di 50 relatori.